Rafael Agustín, director ejecutivo del Latino Film Institute, nos habla sobre la huelga de escritores y sus memorias cómicas, Illegally Yours

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Recién cuando ya estaba promediando la escuela secundaria, buscando conseguir su licencia de conducir y solicitando la admisión en las universidades, que Rafael Agustín descubrió que era un inmigrante indocumentado. Al mudarse de Guayaquil, Ecuador, a Walnut, California, a la edad de siete años, el hoy galardonado guionista de televisión (Jane the Virgin) y director ejecutivo del Latino Film Institute (LFI), de 42 años, solo sabía que él y sus padres eran inmigrantes. Pero desconocía la ilegalidad de su propio estatus.

“Fue entonces cuando mis padres tuvieron la conversación conmigo. Para los inmigrantes, no es el cuento sobre los pájaros y las abejas. Es algo completamente diferente”, dijo Agustín. “Y cuando mi vida estadounidense se derrumbó sobre mí, porque crecí pensando que yo era un niño blanco tonto e inconsciente y con un bronceado maravilloso, cuando me di cuenta de que era un indocumentado, la trayectoria que me estaba llevando a la universidad, a iniciar una buena carrera y a tener un buen trabajo, se detuvo”.

Encontrar su pasión y su voz

Sin saber por cuánto tiempo lo agobiaría esta situación, sin poder recibir ayuda financiera por su estatus migratorio, Agustín asistió al Mount San Antonio College, donde comenzó a tomar todos los cursos bajo el sol, en orden alfabético. Allí descubrió su amor por la industria del entretenimiento y su voz.

“Piensa cuántas clases tomé hasta que llegué a la letra ‘T’ de teatro”, dijo Agustín. “Luego comencé a tomar clases de discurso y de debate. Así empecé a encontrar mi autoestima y mi valor personal. Eso se dio en primer lugar en el teatro, porque interpretar las palabras de otra persona me llevó a comenzar a desarrollar mi autoestima y mi respeto por mí mismo. Pero fue en las clases de discurso y el debate, donde tuve la oportunidad de escribir mis propios discursos. Ahí pensé: ‘Oh, Dios mío, Estoy encontrando mi voz”.

Con ese don para la interpretación y su nueva pasión por las artes, el hoy escritor de televisión postuló su candidatura a la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde luego obtuvo una licenciatura y una maestría. 

El mismo día que llegó la notificación de aceptación a la escuela, también recibió por correo su tarjeta de residencia del gobierno de Estados Unidos.

“Mis padres y yo nos abrazamos, lloramos. Hasta nos caímos al suelo”, dijo Agustín. “Después de 14 o 15 años de incertidumbre, especialmente para ellos, su enorme sacrificio monumental finalmente dio sus frutos. 

Habían estado muy asustados. Imagínese decirles a unos padres inmigrantes que quiero trabajar en cine y televisión. 

Fui a UCLA con una beca de actuación y rápidamente descubrí que no había papeles para latinos y latinas. Fue entonces cuando pensé que tenía que escribir mis propias oportunidades. Me dije: tengo que escribirme a mí mismo para poder existir’”.

Esta comprensión llevó a Agustín a escribir obras de teatro.  

Luego escribió “N*W*C”, junto a Allan Axibal y Miles Gregley, dos compañeros de estudios e intérpretes, así como con Liesel Reinhart y Steven T. Seagle. Fue una producción estudiantil de comedia autobiográfica que entrelaza la modernidad. hip-hop, teatro, poesía slam (un evento artístico competitivo en el que los poetas interpretan poesía hablada ante una audiencia en vivo y un panel de jueces), junto con historias de la vida real y que se usan para representar estereotipos y discutir el tema de la raza en sí. El espectáculo debutó en 2004 y se convirtió en un fenómeno de culto, estuvo de gira durante una década en más de 42 estados y fue premiado por su impacto en la justicia social dentro de las artes.

Gracias a su inmensa popularidad, hablamos de convertir el programa en una serie de televisión, pero eso, desafortunadamente, no prosperó. Eso, según Agustín, y pese a que estaba dispuesto a adaptar el programa al medio televisivo, fue su primera gran desilusión como escritor.

“Lo peor fue que seguí intentando crear el programa que todos los demás querían hacer: los productores, los directores, los showrunners, la cadena y el estudio”, dijo Agustín. “Pero cuando eso no funcionó, todo fue culpa mía; No fue culpa de todos los demás. Siempre les digo a los escritores jóvenes que esa fue mi mayor lección en Hollywood. “El éxito tiene muchos padres, mientras el fracaso queda huérfano”. Cuando eso fracasó, fue culpa mía. Pero estoy seguro de que si hubiera tenido éxito, todos se habrían atribuido el mérito. Me dejó un poco triste y desilusionado por ser mi primera experiencia en desarrollo de televisión y en escribir para TV”.

“N*W*C” fue su primera experiencia como escritor teatral y le dio una idea de lo que Hollywood tenía para ofrecer. Pero su gran oportunidad fue en 2016, cuando se convirtió en becario del Sundance Episodic Fellowship, un programa que proporciona a los artistas las herramientas y la capacitación para desarrollar su serie original y guión piloto. Lo ganó por su versión de “Wonder Years” para latinos, que se convirtió en su comedia familiar televisiva “Ilegal”, que luego vendió a los Estudios CBS. (“Wonder Years” o “Años Maravillosos” es una conocida serie televisiva sobre un adolescente que creció en una familia de clase media suburbana a finales de los años 1960 y principios de los 1970).

“Comencé a escribir los “Años Maravillas” latinos”, dijo Agustín. “¿Cómo cuento mi historia, mi historia de indocumentado, mi experiencia totalmente estadounidense, lo que sentí al descubrir que soy indocumentado? Fue entonces cuando me aceptaron en el Instituto Sundance como becario para el aprendizaje de la creación de episodios. Eso fue realmente lo que impulsó mi carrera”.

En 2017, cuando el grupo de escritores de “Jane the Virgin” (una comedia dramática romántica y telenovela satírica estadounidense que inició en octubre de 2014) necesitaba un nuevo escritor, la showrunner Jennie Snyder Urman contactó a Agustín, lo que lo llevó a escribir para la cuarta y quinta temporadas de la telenovela.

“Ese fue mi ingreso a Hollywood y a la escritura televisiva”, dijo Agustín. “Y el resto es historia.”

Festival Internacional de Cine Latino de Los Ángeles

Fue en ese set donde se reunió con su vieja amiga Gina Rodríguez, conocida por su papel de Jane Villanueva en el programa, a quien conoció mientras trabajaba como voluntario en el Festival Internacional de Cine Latino de Los Ángeles (LALIFF). Se trata del festival latino más importante, muestra cine, televisión, música y arte a través de la perspectiva latina bajo la supervisión de LFI.

El festival fue fundado en 1997 por el actor y productor de cine Edward James Olmos, conocido por sus papeles como el teniente Martin “Marty” Castillo en Miami Vice (1984-1990), William Adama en Battlestar Galactica (2004-2010), Montoya Santana en American Me (1992) y Abraham Quintanilla en Selena (1997), junto a Marlene Dermer, Kirk Whisler y George Hernandez.

“Me enteré de esto cuando era estudiante en UCLA”, dijo Agustín. “Estábamos haciendo una obra de teatro chicano, por lo que no había más que latinos en la clase, y [LALIFF] dijo: ‘Deberías considerar ser voluntario porque aquí es donde se cruzan la industria de Hollywood y la comunidad latina’. Yo pensé: ‘¡Hermoso, eso es lo que estaba buscando!’ Llegué y conocí a Edward James Olmos por primera vez. Fue algo muy inspirador. Su corazón verdaderamente está con la misión de la comunidad”.

Fue así como incluso cuando estaba de gira, Agustín nunca dejó de tomarse un mes libre para ayudar a producir el festival de cine. Este fue sólo el comienzo de su relación con LFI. 

Primero ayudó a desplegar mesas y sillas para los estudiantes involucrados en el Proyecto de Cine Juvenil (YCP). Este, según su sitio web, es “un aprendizaje basado en proyectos que produce gente competente para solucionar problemas del mundo real. Aumenta los logros y reduce las brechas de oportunidades mediante la creación de aprendices permanentes y la definición del futuro multicultural de la industria del entretenimiento”. Luego, fue parte de la producción del festival, y apoyó el evento hasta que tomó una pausa en 2013.

Aunque LALIFF, que es el hogar de las primeras películas de los directores ganadores del Premio de la Academia (Óscar) Guillermo del Toro, Alfonso Cuarón, Alejandro G. Iñarritu y Pablo Larrain, dejó de producirse hace 10 años, el temor de que también YCP desapareciera llevó a que Olmos decidió convertirlo en una prioridad. Debido a su continuo apoyo al proyecto en particular  y a la organización sin fines de lucro en general, Olmos le ofreció a Agustín el puesto de Director Ejecutivo en 2017. Él dudó en aceptar el puesto, ya que acababa de comenzar a trabajar en Jane the Virgin.

“Me dijo: ‘Por favor, ve a un salón de clases y mira lo que estamos haciendo’. Fui y vi allí a niños de nueve años hacer el trabajo que a mí no me permitían hacer hasta que llegué a UCLA. Casi me hizo llorar”, dijo Agustín. “Pensé: ‘Esto es lo que quería. Así cambiaremos Hollywood. Así traeremos a Hollywood no sólo a los latinos, sino también a otras minorías, a personas privadas de derechos y a comunidades históricamente marginadas. No podemos comenzar el desarrollo recién al llegar a la universidad como lo hice yo. Tenemos que comenzar muchos más temprano”. No estamos tratando de crear cineastas, estamos tratando de crear gente dedicada al aprendizaje de por vida y, si alguno de ellos quiere trabajar en la industria cinematográfica, entonces tenemos aquí una vía para hacerlo”.

Animación latina

Después de ver el éxito del YCP en 2018, Olmos y Agustín decidieron traer de regreso a LALIFF como voluntarios. Querían demostrar que este festival realmente era importante para la industria y para la comunidad. Al año siguiente, en 2019, YCP y LALIFF se unieron a LatinX Animation, que se fundó con el objetivo de construir una comunidad para profesionales latinos en las industrias de la animación, VFX (efectos visuales) y juegos.

“La LatinX Animation consiste en talleres mensuales y eventos de networking”, dijo Agustín. “Invitarán a alguien como Phil Lord a hablar sobre el Spider-Verse ante un grupo de miembros de LFI que quieran aprender más sobre la industria de la animación. Luego comenzamos a conectarlos a oportunidades laborales y a distintas vacantes. Es algo que no se ha hecho para la comunidad latinx y latina y la industria de la animación, que todo el tiempo crece”.

Unos años más tarde, en 2021, LFI se constituyó en organización sin fines de lucro que incluye a YCP, LALIFF y LatinX Animation, y de la que Agustín se convirtió en director ejecutivo en abril del mismo año. Al año siguiente, el 12 de julio, el guionista de televisión publicó su primer libro, Illegally Yours: A Memoir (Ilegalmente suyo: una memoria) (Publicado por Grand Central Publishing), una memoria cómica sobre su infancia y juventud como indocumentado, que fue seleccionada como “Título Prioritario” en Barnes & Noble y en Apple Books como “Debe Escucharse”.

Mientras continúa su carrera como guionista de televisión y director ejecutivo de LFI, Agustín sigue apasionado por representar la experiencia latinoamericana desde perspectivas externas y por ampliar la representación latina dentro de la industria del entretenimiento.

“Las cosas están avanzando lentamente. Estamos muy bien en el mundo culinario, el mundo de la música y el mundo del deporte. Pero nuestra última frontera son el cine y la televisión. Va a ser necesario un gran movimiento no sólo de los actores, los directores, los escritores, sino también de personas en posiciones de poder del otro lado porque, a decir verdad, mi carrera en Hollywood no despegó hasta que la gente en la ‘habitación del otro lado’ comenzó a parecerse más a mí. Fue entonces cuando las cosas empezaron a cambiar”.

CALÓ NEWS habló con Agustín más en profundidad sobre, la LFI, la huelga de escritores de 2023, su carrera y la necesidad de una mayor representación latina en el entretenimiento.

RAFAEL AGUSTÍN, 42, ALTADENA, CALIFORNIA, GUIONISTA DE TV, AUTOR Y CEO DE LATINO FILM INSTITUTE, LATINO

¿CUÁL ES LA HISTORIA DETRÁS DE LALIFF?

Se formó en 1997 como iniciativa de la ciudad de Los Ángeles, con cuatro fundadores en aquel momento: Edward James Olmos y Kirk Whisler por un lado y Marlene Dermer y George Hernández por el otro. Se unieron y crearon este Festival Internacional de Cine Latino. 

El primer festival de cine tuvo lugar en el patio trasero del edificio de Paramount o Universal. Olmos siempre cuenta que los primeros cineastas que trajo con sus cortometrajes eran unos desconocidos en aquel momento, como Guillermo del Toro y Alejandro G. Iñarritu allá por el 98 o algo así. 

Eso es lo que siempre ha sido LALIFF, [un lugar] para encontrar a la próxima generación de narradores. Pablo Larraín tuvo aquí sus dos primeras películas antes de hacer la película Jackie con Natalie Portman en 2016 y ser nominado al Oscar. Tuvimos aquí la primera película de América Ferrera y la primera de Gina Rodríguez. Ese ha sido el legado y la historia de LALIFF. En los últimos años, se ha vuelto más poderoso porque nos asociamos con Netflix y creamos la beca Inclusion. 

Mi preocupación por nuestra comunidad en Hollywood siempre ha sido la brecha en el acceso y la financiación. ¿Cómo cerramos esa brecha? Cuando nos asociamos con Netflix, dijimos: ‘Si nos das el dinero, seleccionaremos el talento y los financiaremos para que simplemente vayan y hagan sus películas’. Y eso es lo que hemos estado haciendo durante los últimos tres años. .

En los últimos dos años, uno de los becarios seleccionados calificó al Oscar al Mejor Cortometraje durante dos años consecutivos. Así de poderoso es el programa. Quizás seamos la única organización de este tipo en Estados Unidos. Definitivamente la única organización latina en el país, que tiene un canal que va desde las escuelas públicas con el Proyecto de Cine Juvenil hasta potencialmente los Oscar gracias al trabajo que hacemos en LALIFF. Ese es el poder del Latino Film Institute.

DESDE QUE TE CONVIERTES EN CEO ¿QUÉ DIRECCIÓN HA TOMADO LA ORGANIZACIÓN? ¿POR QUÉ ES UN RECURSO IMPORTANTE PARA LOS LATINOS?

Desde sus inicios, LAIFF fue reconocido como un importante festival internacional de cine latino. Hemos tenido aquí películas de Pedro Almodóvar en LALIFF, abrimos con ellas un año. Hemos tenido a Antonio Banderas y a los nombres más importantes en el mercado y la industria en América Latina. 

Pero ¿qué pasa con los latinos de Estados Unidos? Ese fue siempre el problema. Creo firmemente que en Colombia, México y Argentina muchas de estas industrias reciben subsidios de sus gobiernos. Hay mucho trabajo de desarrollo disponible para sus cineastas y su talento, pero eso no ocurre en Estados Unidos. Por eso durante mucho tiempo los latinos estadounidenses no pudieron competir con los latinoamericanos. 

Mi enfoque, desde que asumí el liderazgo, ha sido los latinos y latinas de Estados Unidos. Quiero asegurarme de que reciban el apoyo que necesitan. Por eso nos asociamos con Netflix, por eso creamos el programa Works in Progress con Amazon Studios.  

¿HAY ALGÚN PROYECTO FUTURO O ASPIRACIONES PARA LALIFF DEL QUE PUEDAS CONTARNOS?

Diré que, para mí, se trata de acceso y financiación y eso es algo que hoy podemos hacer con nuestras asociaciones con Netflix y Amazon. Acabamos de realizar una colaboración con Warner Brothers, quienes, al celebrar su centenario, nos seleccionaron para ser sus asociados en un proyecto en el que donan 220.000 dólares por cada cineasta para reimaginar una película clásica de Warner Brothers. Lo llevaron a seis cineastas, y dos de los seis eran nuestros, del Latino Film Institute y de LALIFF. 

El siguiente paso natural es ¿cómo continuamos haciendo ese trabajo? ¿Cómo ampliamos ese trabajo? Quizás sea ayudando a la gente a financiar su primer proyecto cinematográfico. Tengo grandes esperanzas sobre lo que podría ser el futuro, pero el núcleo de nuestro trabajo siempre será el trabajo con los estudiantes de la comunidad con el Proyecto de Cine Juvenil.

¿CUÁL ES TU OPINIÓN SOBRE LA HUELGA DE ESCRITORES DE 2023? ¿CÓMO IMPACTA A LOS LATINOS EN LA INDUSTRIA Y COMO CONSUMIDORES?

Soy un orgulloso miembro del Writers Guild of America (WGA) y el Comité de Negociación de la WGA señaló maravillosamente que lo que está en juego en estas conversaciones es la preservación de la escritura como profesión. Para mí, la WGA ya lo ha negociado todo. Todo aquello por lo que estamos luchando ahora ya ha sido negociado en el pasado. La primera disposición sobre derechos residuales se negoció en 1953, hace 70 años. ¿Por qué seguimos luchando por los residuales (pagos a largo plazo a actores y escritores en cine y TV, negociados por los sindicatos, para reposiciones después del estreno inicial)? 

Ya se han negociado los pagos mínimos, ¿por qué seguimos peleando? La razón es el surgimiento de las empresas tecnológicas. La irrupción de las empresas de tecnología y los servicios de streaming ha cambiado el ecosistema de Hollywood y, si das un paso atrás, hay un par de cosas de las que te das cuenta. Te das cuenta de que esto es lo que hacen las empresas de tecnología. Cuando se piensa en Spotify, Airbnb y Uber, las comodidades de estos servicios vienen a costa de los trabajadores, de la industria de la música, la industria hotelera y la industria de los taxis. 

Creo que las empresas de tecnología no vieron que iban a llegar a Hollywood, que es una ciudad mayoritariamente con sindicatos. Cuando pensamos en los sindicatos en Estados Unidos, a mediados de los años 50 se dio el nivel más alto de participación que alcanzamos, con alrededor del 35% de los trabajadores que eran parte de los sindicatos. Hoy el porcentaje es menos del 10%. Así que ha habido una destrucción deliberada de los sindicatos en Estados Unidos. 

Pero Hollywood no es así. Todos los que trabajan en Hollywood, si no es una película independiente o un reality show, todos son parte de un sindicato. Me refiero a los Teamsters, el Directors Guild of America, la WGA y SAG-AFTRA. Eso es a lo que se han enfrentado las empresas de tecnología y los servicios de streaming en Hollywood. Y es por eso que tenemos que tomar una posición.

Esta es la lucha laboral de nuestra generación. Tenemos que demostrar que los trabajadores pueden enfrentarse a las empresas tecnológicas para luchar por la preservación de nuestros medios de vida. Tenemos una semana laboral de cinco días y vacaciones, tiempo libre y fines de semana. Todo eso, gracias a los movimientos laborales en Estados Unidos. Por eso considero que esta huelga es muy, muy importante. Cuando estoy en el piquete de la huelga, lo que me resulta fascinante es que los autos de las personas que tocan la bocina en señal de apoyo, no son los caros Teslas, sino los conductores de autobuses. Son los camiones eléctricos, los camiones de 18 ruedas o los vehículos utilitarios del condado; son otros miembros de sindicatos los que tocan la bocina en apoyo a nosotros en el piquete y eso es muy hermoso. Por eso esta huelga es tan crítica.

Todo el mundo me dice que la diferencia entre esta huelga de escritores y la anterior, que ocurrió hace 20 años, es la cantidad de escritores jóvenes y de diversos tipos en los piquetes. Ellos son los que están emergiendo y tratando de ingresar a la industria y que están pasando por una situación muy difícil.

En mi opinión, la forma en que los latinos se ven afectados es cuando la diversidad es lo primero que se sacrifica cuando a la hora de hacer recortes.

La idea de Mini Rooms (donde los productores juntan de dos a cinco escritores en lugar de ocho o más) es, por ejemplo, el caso de Jane the Virgin, un programa retransmitido, es decir, que se transmite gratis por televisión gracias a la publicidad, que es lo que paga. Nuestra temporada fue de 20 episodios. 

Ahora, cuando estás en una temporada de streaming y el programa se transmite por internet, normalmente haces la mitad de eso, que es 10 episodios. La idea es: “Eso está bien, estamos haciendo menos porque nuestros modelos de negocio son diferentes”. En la transmisión directa (broadcast), quieres tener más audiencia; En el streaming, lo único que te importa son los suscriptores, no te importa la audiencia. Obtienes más suscriptores al tener programas nuevos, por eso es más beneficioso tener dos programas con 10 episodios, en lugar de un programa con 20 episodios cada uno. 

Eso ha introducido el concepto de “Mini Room”, donde hay menos escritores para hacer la misma cantidad de trabajo a pesar de que dicen que es menos trabajo porque hay menos episodios. Cuando tienes esas mini salas, las primeras personas que se sacrifican son las personas sin experiencia, o con experiencia básica. Siempre son personas de comunidades marginadas. Así es como nos está afectando a los latinos convertir el trabajo en Hollywood de una verdadera sala de escritores a una mini sala. Las personas que se quedan atrás suelen ser minorías, personas de color.

ERES ESCRITOR DEL PREMIADO PROGRAMA DE CW, JANE THE VIRGIN. ¿CÓMO FUE ESA EXPERIENCIA?

Nunca he visto nada parecido. ¿Una idea de una familia latina –tres generaciones– en la televisión en horario estelar? Tampoco creo que haya habido nada parecido desde entonces. Es desgarrador que no haya habido nada igual desde entonces. Pensé que el hecho de haberlo producido demostraba que existía hambre por este tipo de programas, pensé que se hizo un trabajo hermoso al ser culturalmente específico, pero al mismo tiempo comercialmente universal y apto para toda la familia. 

Yo estaba muy orgulloso de ser una pequeña parte de eso. Pude luchar para incluir nuestra especificidad cultural en el programa. Me sentí muy orgulloso de poder luchar por la importancia del Vicks VapoRub (también conocido como El Vaporú, El Bibaporrú o El Vicks, para los latinos es una panacea milagrosa que lo cura todo) en un programa de Netflix para nuestra comunidad. Es realmente un honor para mi carrera poder ser parte de un programa de televisión muy importante. No sólo en el panorama televisivo, sino también dentro de la comunidad latina en Estados Unidos.

TU MEMORIA CÓMICA RECIÉN PUBLICADA, ILEGALMENTE TUYO FUE SELECCIONADA COMO “TÍTULO PRIORITARIO” DE BARNES & NOBLE, ASÍ COMO UN LIBRO DE APPLE QUE SE “DEBE ESCUCHAR”. ¿DE QUÉ TRATA TU LIBRO Y QUÉ TE IMPULSÓ A SER ESCRITOR?

Mi libro siempre trató sobre lo que significa ser estadounidense. De eso se trataba realmente. Sentí que después de la presidencia anterior que tuvimos, necesitábamos sanarnos como nación, y parte de eso fue poder retomar nuestras propias narrativas. 

Después de que nos llamaran criminales y violadores, yo quería mostrar el lado positivo de ser latino. No tuve vergüenza de iniciar este diálogo y debate sobre los inmigrantes indocumentados. No creo que hayamos visto antes un libro sobre esa comunidad con tanto humor y corazón. Aporté mucho de Jane the Virgin al libro en términos de mi narración. 

No traté en absoluto de crear un mito de minoría modelo. Quería mostrar nuestras luchas, con defectos y todo. Nos lo merecemos. Si estamos contribuyendo a esta economía y estamos enriqueciendo a este país, entonces tenemos derecho a estar aquí. Eso creo. Son todas mis lecciones a lo largo de mi vida. Hasta que tuve que aprender a no usar la palabra ilegal. La palabra que solía usar porque es la palabra que todos usaban a mi alrededor. Es una locura internalizar una palabra como ilegal, ¿verdad? Porque entonces eres un criminal. 

EN 2018, LA PUBLICACIÓN LA WEEKLY TE NOMBRÓ UNA DE LAS CINCUENTA PERSONAS MÁS ESENCIALES DE LOS ÁNGELES Y, ESE MISMO AÑO, LAS NACIONES UNIDAS TE INVITARON A HABLAR EN LA CELEBRACIÓN DEL 70 ANIVERSARIO DE LA DECLARACIÓN UNIVERSAL DE DERECHOS HUMANOS. ¿QUÉ SIGNIFICA PARA TI REPRESENTAR A LA COMUNIDAD LATINA?

Este año me uní a la junta directiva de Mother Jones, la sala de redacción de investigación sin fines de lucro más antigua de Estados Unidos. Es una locura pensar que pasé de ser indocumentado a formar parte de una junta directiva en la Biblioteca del Congreso. También es una locura que haya pasado de tener que aprender a hablar inglés a escribir para la televisión en inglés. Todo esto es una locura, pero creo que, para mí, eso es solo una prueba de que todo es posible. 

Eso es algo que mi mamá me inculcó. Tuvimos muchas barreras en el camino, claro, éramos indocumentados, pero no dejé que nada de eso me detuviera. Siempre digo: “Está bien, lo solucionaré, lo solucionaré”. Lo que cambió mi vida, y lo escribí en el libro, fue cuando supe la verdad, que yo era un indocumentado. Me deprimí, mi vida estadounidense se derrumbó y le pregunté a mi mamá: “Cuéntamelo todo. ¿Por qué no me dijiste algo tan importante? Y ella dijo: “Tu papá y yo no queríamos que crecieras sintiéndote diferente, porque los sueños no deberían tener fronteras”. Eso es lo que cambió mi vida. Fue ella, cuando dijo que los sueños no deberían tener fronteras. Fue mi madre permitiéndome soñar libre y salvajemente, a pesar de nuestras circunstancias, por lo que siempre encontré una solución para seguir adelante.

Lo que he aprendido del Proyecto de Cine Juvenil es que si puedes verlo, puedes soñarlo y hacerlo realidad. Y en todo caso, solo espero que haya alguien que diga: “Quiero ser director ejecutivo” o “Quiero trabajar en una organización sin fines de lucro, quiero trabajar en Hollywood, quiero escribir”, sea lo que sea. que puedan ver que hay un ejemplo. “Si Rafa lo hizo, yo podría hacerlo”, porque ellos absolutamente pueden hacerlo. Me duele que seamos uno de los grupos minoritarios más grandes de Estados Unidos, pero también los menos representados. Está claro que tenemos mucho trabajo por hacer, especialmente culturalmente. Por las imágenes de nosotros que vemos en las pantallas grandes y pequeñas, creo que estamos a años, sino décadas, de establecer la identidad latina. Sucederá, es inevitable. Todas las demás comunidades antes que nosotros lo hicieron. No hay ninguna razón por la que nosotros no podamos hacerlo. Estamos muy, muy atrás y una gran parte de eso proviene de las diferentes nacionalidades dentro de nosotros. También hay mucho racismo y colorismo que no hemos abordado en la comunidad y creo que debemos tener todas estas conversaciones en los próximos años antes de que haya una verdadera identidad latina, porque, una vez se crea, una vez que entendemos nuestro poder económico, nuestro poder adquisitivo, nuestro poder político, se acabó el juego.

A PESAR DEL CRECIMIENTO A LO LARGO DE LOS AÑOS EN LA INDUSTRIA DEL ENTRETENIMIENTO, AÚN HAY UNA GRAN FALTA DE REPRESENTACIÓN LATINA. ¿QUÉ SE DEBE HACER PARA CAMBIARLO?

La gente necesita entender que la identidad latina es una identidad estadounidense. Una vez que hagamos eso, la situación será mejor. Lo que siempre les digo a todos los escritores jóvenes latinos, es que deben entender que lo latino no es un género. Creo que muchas veces la gente dice: “Oh, esa es una historia latina, es un programa de televisión latino”. Esa es una propuesta negativa porque aleja a las personas que no son latinas. Incluso a los latinos no les interesa. La novela de crimen es un género, la ciencia ficción es un género, la comedia romántica es un género. Pero el latino no es un género. 

De ahora en adelante, tenemos que crear programas, libros, obras de teatro y películas que sean muy comerciales donde el hecho de que sean latinos es sólo algo extra, no lo más importante. Creo que una vez que hagamos eso, tendremos mucho más éxito. Personalmente, todos los proyectos de televisión que estoy desarrollando ahora mismo son sobre familias y personajes latinos y latinas, pero el género en sí es la cosa comercial. Eso es lo que estoy tratando de hacer. Es como lo que intenté hacer con este libro. Yo pensé: “¿Cómo puedo contar una historia cómica y totalmente estadounidense a través de unas memorias? Ah, y resulta que es sobre indocumentados”. Necesitamos llegar a ese nivel maduro de narración del que todavía estamos lejos. Llegaremos allí, pero llevará tiempo.

DEBIDO A ESTA SUBREPRESENTACIÓN, LOS JÓVENES LATINOS PODRÍAN CREER QUE NO HAY LUGAR PARA ELLOS EN LA INDUSTRIA. ¿QUÉ CONSEJOS TIENES PARA ELLOS?

Hollywood es una industria que se basa en historias, así que no importa lo que te digan, los narradores tienen todo el poder. No son los agentes, los gerentes, los productores, los financieros… son los narradores. Mientras sepan cómo contar una gran historia, siempre funcionarán. Y como pueden ver, hay una necesidad de ellos. Creo que estamos viendo que las historias que tienen diversidad en realidad generan mucho dinero. Black Panther, Crazy Rich Asians, Coco. Creo que es una gran decisión empresarial invertir en estos jóvenes narradores en el futuro.